Cleo pracowała jako taksówkarka od dwóch lat i przez ten czas widziała wiele. Słyszała niezliczone historie, ocierała łzy i nauczyła się rozpoznawać ludzi, zanim zdążyli wsiąść do jej taksówki.
Gdy jechała po mglistych ulicach, bolał ją kręgosłup, a uderzenia jej nienarodzonego dziecka naciskały na żebra — przypomnienie, że nocne zmiany stają się coraz bardziej męczące.
Ale rachunki nie oszczędzały nikogo, więc szeptała do swojego brzucha: „Jeszcze kilka godzin, maleństwo. Potem wrócimy do domu do Chester”.
Wyobrażała sobie swojego pomarańczowego kota Chester, który leżał w domu na jej poduszce i wszędzie zostawiał sierść — jedynego prawdziwego towarzysza.
Jej myśli wracały do bólu, który przeżyła pięć miesięcy temu. Z radością powiadomiła męża Marka o swojej ciąży, tylko po to, by dowiedzieć się, że zdradzał ją z inną kobietą.
Zaledwie kilka tygodni później Mark ją opuścił, opróżniając ich wspólne konto, przez co Cleo musiała pracować w nieskończoność, by samodzielnie utrzymać dziecko.
Pewnej nocy, na trzy tygodnie przed porodem, Cleo dostrzegła samotną postać idącą wzdłuż krawężnika drogi, przemokłą na deszczu. Z daleka wyglądał na rannego i zdesperowanego. W porwanych ubraniach chwiał się i trzymał za pierś, z trudem posuwając się naprzód.
Cleo wiedziała, że lepiej byłoby przejechać obok, szczególnie w ósmym miesiącu, ale jej instynkty przeważyły nad ostrożnością. Otworzyła okno i krzyknęła: „Czy wszystko w porządku? Potrzebujesz pomocy?”
Nieznajomy, widocznie wstrząśnięty, błagał: „Muszę być po prostu w bezpiecznym miejscu”.
Nie zastanawiając się, Cleo otworzyła drzwi, a on upadł na tylne siedzenie. Szybko zauważyła, że ktoś ich śledzi, gdy reflektory oświetliły lusterka.
Nieznajomy ponaglał ją, żeby jechała szybciej, a adrenalina Cleo skakała, gdy z dużą zręcznością mknęła po krętych uliczkach.
W końcu udało jej się zgubić ścigającego i dowieźć pasażera do szpitala. On podziękował jej, a wracając do domu, niemal nie myślała o swoim dobrym uczynku, marząc o spokojnym poranku.
Jednak to rano okazało się zupełnie niespokojne. Cleo obudził dźwięk silników, a kiedy spojrzała przez okno, zobaczyła całą dziesiątkę czarnych samochodów na swojej ulicy.
Mężczyźni w garniturach stworzyli kordon wokół jej domu, a serce Cleo zaczęło bić szybciej, gdy zadała sobie pytanie, czy nie pomogła przypadkiem komuś niebezpiecznemu.
Ostrożnie otworzyła drzwi i spotkała mężczyznę w drogim garniturze, który przedstawił się jako James, szef ochrony rodziny Atkinsonów.
„Wczoraj wieczorem pomogła pani ich synowi Archiemu,” wyjaśnił. Na początku nazwisko Atkinson nic jej nie mówiło, aż uświadomiła sobie, że chodzi o tę rodzinę — miliarderów z imperium technologicznego.
Ich syn został porwany trzy dni temu, a okup wynosił 50 milionów dolarów. Uratowała Archiego przy krawędzi drogi, nie zdając sobie z tego sprawy.
Archie wyjaśnił: „Zostałem przeniesiony wczoraj w nocy i zobaczyłem swoją szansę na ucieczkę. Ale bez ciebie bym nie dał rady. Wszystko ci zawdzięczam”.
Jego ojciec, przepełniony wdzięcznością, wręczył Cleo kopertę z czekiem, na widok którego niemal podwinęły jej się kolana.
„Proszę, to za dużo,” powiedziała, zacinając się, ale pan Atkinson nalegał: „To małe podziękowanie za uratowanie naszego syna”.
Rzucił spojrzenie na jej brzuch i dodał łagodnie: „Nikt nie powinien przychodzić na świat w sytuacji, gdzie jego matka musi martwić się o jego utrzymanie”.
Łzy napłynęły jej do oczu, gdy Archie zaproponował, aby prowadziła nowy program bezpieczeństwa dla fundacji rodziny — inicjatywę mającą wspierać więcej ludzi takich jak ona, którzy nie boją się pomagać.
Kiedy Cleo przyjęła propozycję i zobaczyła, jak kolumna odjeżdża, poczuła niezwykłą lekkość, a ciężar ostatnich miesięcy zdawał się wreszcie zniknąć z jej ramion.
Spojrzała na swój brzuch i szepnęła: „Słyszałeś to, maluszku? Mama właśnie dostała dużą aktualizację w swojej pracy nocnej.
I to osiągnęliśmy, pozostając po prostu ludźmi”.
